Cambodian Beer Dreams

Scenen er Cambodia, hvor store internationale bryggerier som danske Carlsberg både hyldes som filantropiske entreprenører og kritiseres som skruppelløse forretningsfolk, der vil tjene penge på en sårbar befolknings beruselse og afhængighed. Cambodianske øldrømme skildrer, hvad der sker med mennesker, moral og etik, når alkohol og kapitalisme slippes løs som to vilde dyr i et korrupt land med stort set ingen lovgivning eller regulering. Vi følger på den ene side aktivisten Kim Eng, der gennem filmen kæmper mod de store ølproducenter i en ulige kamp. Kims mål er at få indført den alkohollov som blev opgivet i 2015 efter pres fra industrien. Men hans kamp er farlig. Flere kritikere af systemet er blevet fængslet, og det kan også ske for ham.På den anden side følger vi de almindelige cambodianere, der drømmer om at ølindustrien kan blive deres vej ud af fattigdom via jobs som sangere, beer girls eller ølsælgere. Samtidig står de i et dilemma, idet den ølindustri, de er afhængige af, også udnytter deres situation og tydeligvis har ødelæggende konsekvenser for mennesker omkring dem. Cambodianske øldrømme indfanger kompleksiteten i en større fortælling om kapitalisme, internationale firmaers moral, alkoholisme og fattigdom. Det en film, der ses gennem to prismer – den ene håbefuld, energisk og hysterisk, den anden dystopisk og samfundskritisk.

The scene is Cambodia, where large international breweries like Danish Carlsberg are both celebrated as philanthropic entrepreneurs and criticized as unscrupulous businessmen who want to make money from a vulnerable population’s intoxication and addiction. On the one hand, we follow activist Kim Eng. Throughout the film, he fights against the big beer producers in an unequal battle. Kim’s goal is to introduce the alcohol law that was abandoned in 2015 after pressure from the industry. But his fight is dangerous. Several critics of the system have been jailed, and it could happen to him too. On the other side, we see how the alcohol industry is fighting for the lucrative market to win the Great Beer War through corruption and aggressive marketing – and by outmaneuvering activists like Kim Eng. In the center of the film, we follow the ordinary Cambodians who dream of escaping poverty – as singers, beer girls or beer sellers – but who also face a dilemma as the beer industry they depend on also exploits their situation and clearly has devastating consequences for the people around them. In short, Cambodian Beer Dreams captures the complexity of a larger narrative about capitalism, international corporate morality, alcoholism and poverty. It’s a film seen through two prisms – one hopeful, energetic and hysterical, the other dystopian and socially critical.